El bosque, el tapón, la espesura. Un follaje de más de 100 kilómetros se interpone en la ruta Panamericana que une a todo el continente. Ese obstáculo verde y peligroso, conocido como la selva de Darién, está ubicado en la frontera entre Panamá y Colombia, y es donde se ha disparado por 15 veces el número de niños que cruzan hacia el norte en los últimos cuatro años.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) detalla que si en 2017 cruzaron 109 niños, la cifra llegó a 1.653 el año pasado, con un pico significativo de 3.956 menores de edad en 2019. El flujo migratorio en esa zona no ha disminuido a pesar de un año de pandemia, ni tampoco los peligros a los que se exponen en una travesía.
Hay un dato aún más revelador: si en 2017 solo 2 % de los migrantes que emprendían en riesgoso viaje eran niños, ese porcentaje fue de más de 25 % en 2020. En total, en ese mismo período más de 46.500 migrantes atravesaron la selva de Darién y 6.240 eran niños.
«He visto a mujeres salir de la selva cargando a sus bebés en brazos después de caminar más de siete días sin agua, comida ni ningún tipo de protección», afirmó Jean Gough, director Regional para América Latina y el Caribe, después de una visita de dos días en la zona.
Desgaste físico, mental y hacinamiento
La procedencia de estos migrantes es diversa. Aunque algunos huyen de zonas de conflicto en Latinoamérica, también llegan desde Asia y África. El trayecto insólito que son capaces de recorrer no termina en ese istmo, sino que incluso representa un obstáculo mayor porque en ese entramado de selva anidan las mafias del narcotráfico, la guerrilla y el lucrativo negocio del tráfico de personas.
Gough, en el informe de Unicef, lo reconoce: «Estas familias están superando sus propios límites y poniendo sus vidas en peligro, a menudo sin darse cuenta del riesgo que corren. Aquellos que logran finalmente cruzar esta peligrosa frontera quedan devastados física y mentalmente. Sus necesidades humanitarias son inmediatas e inmensas».
Según el más reciente informe del Instituto de Estudios para el desarrollo y la paz (Indepaz), en los últimos años el Tapón de Darién ha servido de refugio para grupos narcoparamilitares y guerrilleras como las Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC), el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Clan de Golfo, que se radican en estas zonas «para controlar el cobro de ramaje a embarcaciones que salen desde Chocó hacia Panamá cargadas de cocaína».
Esas mafias también se aprovechan de los migrantes. Desde los coyotes que les cobran para hacerlos atravesar el ‘tapón’, hasta las organizaciones ilegales que usan como mulas a las personas más vulnerables, los que se atreven al cruce quedan a merced de un lucrativo negocio que, según Missing Migrants, ha cobrado la vida de 17 personas tan solo el año pasado.
Con información de RT Noticias Internacionales.
