Tras más de un siglo sin un descubrimiento de este tipo, unos científicos han logrado identificar una nueva especie de pingüino.
El Pygoscelis kerguelensis, también conocido como pingüino papúa del sureste, vive en las remotas islas Kerguelén, a casi 2.000 kilómetros al norte de la Antártida.
Tienen un aspecto casi idéntico al otros pingüinos papúa y, hasta hace poco, los expertos pensaban que todos pertenecían a la misma especie.
Sin embargo, los científicos que estudian sus genes ahora creen que, en realidad, existen cuatro especies distintas: la del norte, la del sur, la del sureste y la del este. Y apuntan que cada una tuvo una evolución diferente.
El Pygoscelis kerguelensis habita en uno de los lugares más aislados del planeta: las islas Kerguelen (también conocidas como islas de la Desolación), ubicadas en el sur del Océano Índico.
Como especie de pingüinos, era hasta ahora desconocida, lo que lo convierte en la primera descrita en más de 100 años.
La última identificada fue el pingüino saltarrocas del norte (Eudyptes moseleyi), que fue nombrada en 1921.
El nuevo hallazgo se dio gracias a la colaboración de un equipo internacional de expertos en pingüinos de Estados Unidos y Chile, cuyos resultados se publicaron en la revista Communications Biology.
Desde hace décadas se han planteado preguntas sobre la especie del pingüino papúa, y esta nueva investigación es la primera en analizar casi toda su distribución en todo el mundo.
La decisión de declararla una nueva especie se basó en el estudio de 64 ejemplares de 10 colonias reproductoras que habitan a lo largo del Océano Pacífico, desde la Antártida hasta Sudamérica.
Rauri Bowie, profesor de la Universidad de California en Berkeley, dijo: «Probablemente no haya ninguna especie de pingüino cuya taxonomía haya sido más debatida que la del pingüino papúa. Durante más de 100 años, ha existido controversia sobre cuántas especies o subespecies existen».
Según los investigadores, las diferentes especies se desarrollaron en los últimos 300.000 a 500.000 años.
Los investigadores también descubrieron que tres subespecies de pingüinos papúa reconocidas anteriormente son lo suficientemente diferentes genéticamente como para clasificarlas como especies distintas.
Con información de: BBC NEWS
